Игра «Кено» знакома нам с детства. Знаменитое Спортлото 6 из 49, в своё время, в которое играл весь Советский Союз, было создано на основе именно «Кено». Главное отличие от обычной лотереи в том, что здесь игрок сам выбирает те номера, которые, по его мнению, должны выпасть. Откуда же всё-таки пошла данная игра, столь любимая миллионами людей по всему миру?
Само слово «Кено» имеет латинские корни (quini — пять), однако страной происхождения данной игры всё же считают Китай. По данным китайских источников, в 200-ом году до н.э. император Чанг Ли вёл ожесточённые войны. Тяжкое бремя войны ложилось на простых граждан и в один прекрасный момент, они отказались более спонсировать императора и его войско. Тогда император изобрёл способ, с помощью которого можно было значительно пополнить казну. Он придумал игру — лотерею, очень похожую на современное «Кено». Идею игры он позаимствовал у учебного пособия, содержавшего тысячу классических иероглифов. Из этого пособия он позаимствовал только 120 иероглифов. Это количество делилось на 8 категорий, игрок должен был зачеркнуть 1 иероглиф в каждой категории. Если игрок угадывал, то он получал выигрыш в десятикратном размере, если не угадывал, то он платил тройную сумму от ставки.
Тиражи лотереи проходили 2 раза в день. Результаты тиража доставлялись в селения почтовыми голубями. Благодаря этому, данную игру стали называть лотерей белых голубей. В скором времени, она стала настолько популярна, что позволила наполнить казну и успешно закончить кровопролитные войны. По некоторым данным, именно на поступления от этой игры была построена великая китайская стена.
Своё распространение по миру игра начала только в XIX столетии, когда китайские эмигранты отправились через Тихий океан строить американскую трансконтинентальную железную дорогу. Там китайцы продолжали играть в свою любимую игру. Поначалу, никто не интересовался этой китайской лотереей, так как в игре использовались иероглифы, но когда они были заменены на цифры, игра начала набирать популярность. Первые игры в «Кено» начали проводиться в Сан-Франциско (Калифорния). В то время они проводились подпольно, так как все азартные игры были запрещены. Даже когда в 1931 году в Неваде разрешили азартные игры, лотереи оставались под запретом. Чтобы обойти данный запрет, организаторы лотерей «Кено» назвали свою игру — скачки «Кено». Игроки зачёркивали номера на билете, которые соответствовали номеру лошади на фиктивных скачках. Конечно, никаких забегов не было, роль «лошадей» выполняли шарики в барабане. Любители этой игры до сих пор каждый тираж называют скачками.