Незаконные азартные игры — это такие азартные игры, которые запрещаются общими или специальными законами (в частности, в рамках уголовно-правовых, административно-правовых, финансово-правовых норм) через деструктивное воздействие на охраняемые общественные отношения. Их социально-правовая природа имеет экономическую подоплеку, причиняет вред отношениям, которые призваны обеспечивать охрану сферы хозяйственной деятельности, а также связанная с причинением значительного материального ущерба государству и физическим лицам (такого рода играми причиняется вред и другим общественным отношениям, в частности: собственности, общественной нравственности, психическому здоровью). Общественная опасность незаконных азартных игр обусловлена ее соответствующим характеру и степени, а также рядом других важных факторов: правовой; экономическим (хозяйственным) историческим; международным; криминологическим; медицинским (психическим) моральным; религиозным. Все это свидетельствует о необходимости установления специальных уголовно-правовых запретов, посвященных исключительно сфере азартных игр.
В современных условиях (на основании Закона Украины «О запрете игорного бизнеса в Украине») в Украине запрещается игорный бизнес и участие в азартных играх. Однако этот Закон, по сути, является временным, поскольку он действует до принятия законодательства, предусматривающего право осуществления игорного бизнеса в специально созданных игорных зонах (а значит, в будущем игорный бизнес и азартные игры все же будут разрешены, однако исключительно в отведенных для этого территориях, что отразится на принципах уголовно-правовой квалификации и реформировании уголовной ответственности в этой сфере). Сама же сфера азартных игр должна быть реформирована из-за ее расширения и конкретизации (в частности, обоснованно включить в нее покер и интернет-казино).