Когда и кто придумал игральные карты неизвестно. Польские авторы Зигмунд Глогер, Казимеж Таргош, Мариан Шульц утверждают, что карты (karty do gry) в Польше знали уже в XV веке. Относительно Украины с уверенностью говорить о середине XVI века, массовое же распространение приходится на XVIII век. Кроме магнатов, шляхты, купцов, цыган, путешественников «честь» пропаганда новой забавы относится и запорожским казакам. Их добычей были, в частности, и колоды игральных карт. Казацкое общество привлекало искателей приключений, авантюристов, мошенников, ловкими пальцами всегда могли заработать здесь кусок хлеба. Российский автор Николай Розалиев пионерами картежной считает именно запорожцев: «первыми игроками в карты в России (sic!) коротая за ними свое время, были запорожские казаки ».
Карты органично вписались в modus vivendi, характер казака, в неписаный кодекс казачьей мужской союза. «Картьожня» обеспечивала эмоциональное общение в условиях бытового, полового, духовного дефицита и ригоризма. Казак картежник, что посягал на чужое имущество-трофей, мог не просто что-то из этого «хлеба казацкого» потерять, а проиграть или выиграть. Паузы между походами, стычками заполнялись азартом и содержанием.
Вот яркая картина из «Смутного времени Московского государства» Николая Костомарова: «Безумная гульбище кипела в казацком лагере день и ночь звенели бандуры, трубы, цимбалы, кобзы, гусли; разливались веселые песни, пилось вино, танцевали веселые женщины и скоморохи. Все, что казаки награбили в среде Москвы, пропивалось и проигрывалась в карты и кости ».